Pánico en la ciudad.

El otro día estaba dando un paseo por la Corniche en Ad Khobar. Era viernes. Para aquellos que no han estado en Arabia, les diré que la semana laboral suele ir de Domingo a Jueves. Hay muchos que trabajan en sábado, pero bueno, los días laborables puros son, como hemos dicho, de domingo a jueves. El viernes es el día festivo por excelencia, como para nosotros el domingo. Por las mañanas está TODO cerrado, y los comercios que abren lo suelen hacer a partir de las 14h en adelante.

Pues bien, aunque ese viernes había estado lloviendo bastante fuerte, por la tarde salió el sol y se quedo una tarde estupenda. La corniche se comenzó a llenar de gente. Usan los espacios verdes y jardines como si estuvieran en el campo, preparándose sus barbacoas, poniendo sus mantas o sillas de camping, etc.

Pues llevaba yo hora y media paseando cuando de repente me da por mirarme la camiseta que llevaba puesta.

Inmediatemente me entró el pánico. De todos es sabido que en Arabia Saudi no se puede hacer ostentación de otra religión que no sea el islam. Está prohibido llevar crucifijos y cosas así. Encima me habían dicho que las cruzadas habían hecho mucho daño y que una cruz roja sobre fondo blanco era tomado como una ofensa grave. No tenía campo donde correr. No comprendía siquiera como había metido esta camiseta en mi equipaje y, mucho menos, como sabiendo esto se me ocurrió ponérmela. Bueno, el caso es que no fui consciente de todo esto hasta este mismo momento. Fui lo más rápido que pude hacia el coche y para casa.

Debo añadir que nadie me miró mal ni me llamó la atención. No sé que hubiera pasado en Riad, donde son más severos con todos estos temas. Qué mal lo pasé.

Supermercados

En esta entrada me gustaría contar alguna curiosidad acerca de los supermercados. O cosas que me han llamado particularmente la atención.

No he encontrado aún COLACAO o sucedáneo. Sí encontré en un Carrefour algo de Nesquik, pero era un envase muy pequeñito que, si desayunas todas las mañanas un vaso de leche con colacao, te fulminarías en dos días. Olvídate de envases de 6 kg.

En las cajas, suele haber un hombre a parte del cajero que te va guardando las cosas en bolsas de plástico. Sí, aquí todavía no le dan importancia al medioambiente y se siguen REGALANDO las bolsas de plástico. Sí. No te las cobran. Se supone que luego le tienes que dar una propina al hombre, aunque no lo tengo claro. De momento yo me guardaba las cosas yo mismos, como estoy acostumbrado. 

Otra cosa curiosa es que los carros, cuando descargas en el coche, los puedes dejar en donde te salga de los....No tienen monedita para cogerlos y, por tanto, tampoco gancho para recuperar la moneda. La explicación es bastante sencilla. Aquí la mano de obra esclava es barata. Suelen ser pakistanies, filipinos, indios.... Son los encargados de recoger los carritos por todo el parking y llevarlos de nuevo a la entrada. Cosas de la KSA.

Por cierto, aún no he recibido ninguna moneda, aunque en algún blog he leído y visto moneda local, pero nunca en la realidad.

Familys y singles

Para el que aún no sabe que es esto de las zonas para familys y para singles, les diré lo que de momento me han explicado y he podido observar por mi mismo.

Las zonas para familys son aquellas en las que sólo pueden entrar familias y grupos de mujeres. Supongamos que un grupo de tres o cuatro amigos masculinos quisieran entrar en una zona para familys. Basta con que vaya con ellos una mujer. Automáticamente serían considerados una family. Ya que estaría formada por el marido de esta, el hermano de la mujer y su cuñado, por ejemplo. 

La zona de singles está destinada para hombres solos o más de uno. Por lo general, suele haber zonas de familys en las zonas de restauración de los centros comerciales, entradas especiales para familys en las tiendas, cajas de pagar para familys y otras para singles, para que no te mezcles en las colas....

En los cafés y restaurantes, suelen ser más acogedoras las zonas para familys que para singles, no me pregunteis por qué. 

El otro día, en el IKEA, sí, hay IKEA, al igual que carrefour, ibamos tres chicos y nos pusimos a una de las cinco colas que había. Larguísimas. Al ir llegando a la caja vemos que hay un cartel que pone sólo familys. Y otro cartel que pone sólo credit card. Y nosotros queríamos pagar al contado. 

La disyuntiva que se creó al mirar para atrás y ver que las colas seguían siendo larguísimas. ¿Nos quedaríamos en esa cola y discutiríamos con el cajero que no íbamos a perder una hora de cola por no tener credit card ni ser familys o nos cambiaríamos de cola para no tener problemas? 

La respuesta fue a la española: Con dos cojones!, y seguimos en la cola. Pasamos y pudimos pagar en efectivo. Debo decir que gracias a que una mujer de batman que iba delante y se quejó porque no iba a hacer de nuevo la cola, trajeron una caja con moneda de cambio al cajero. Cosa que me sorprendió, pues es raro que razonen de esta manera comprendiendo que el cartel de "sólo credit card" no se veía hasta que llegabas a la caja.

El Hotel

Llegué al Meral Royal Crown. Eran las 2:30 de la mañana del 11 de noviembre de 2014. Y me venían a buscar a las 7:45 de la mañana.

Pensaba que me dejarían tiempo para descansar. Porque estaba verdaderamente cansado. 

Tardé en dormirme. El cansancio no vencía a la novedad. Realmente ni sabía cuantos días estaría de hotel. 

Una vez en la oficina, me invitan a desayunar. Aunque yo tenía el desayuno del hotel incluido, me levanté justo para la hora a la que me recogían. Quería dormir el máximo tiempo posible. El sitio era como una especie de cafetería-pastelería. 

Lo primero que aprendí, fue que había dos zonas de mesas. Una para singles y otra para familys. AL parecer, la de singles son para hombres o grupos de hombres. Tienen prohibido acceder a la zona de familys. Esta zona de familys están destinadas para mujeres o familias tradicionales, es decir, las compuestas por padre, madre e hijos. Si eres cuñado y vas con la family también podrías entrar. O hermano de la mujer o tener cualquier grado de parentesco, siempre y cuando estés con ellos.

Al volver al hotel, que tiene enfrente una parcela urbanizada pero sin construir, me fijé como mujeres tapadas, llamadas por unos batman, por otros, ninjas o cucarachas por otros, daban vueltas alrededor de la manzana sin construir. Otros iban haciendo footing, eso sí, bastante tapados. Para ser noviembre, hacía calor. Y eso que me habían dicho que solía hacer frío en invierno, por lo menos un mes al año. Pero de momento no. Supongo que será para Enero o febrero.

He oido decir que no debe sorprendernos ver correr por el interior de los centros comerciales a los árabes. Es el único lugar cerrado donde se puede correr sin pasar calor gracias al aire acondicionado. Exceptuando las cintas de los gimnasios, claro está.

-"Ah, ¿Hablas Español?"

Me cambió al inglés. Sólo dominaba ciertas palabras. 

Me tomaron huellas digitales de todos los dedos de la mano. Sí. Era un control de identificación. Mire a la cámara. Sí, querían ilustrar mis huellas digitales con un rostro. Pero no sonría. Bien, puse mi peor jeto sin sonrisa.

Despues de eso, oh desesperación. Mientras otros pasaban el control a mi me hicieron esperar. Empezamos bien, pensé para mi. A los cinco minutos de ver cómo pasaba la gente y yo era el único al que hicieron sentarse en un rincón, le pregunté si todo iba bien y por qué era el único que estaba allí retenido. No te preocupes, me decía. Espera a que te llamemos.

Algo había leído también sobre el "ahora mismo". Decían que los árabes se tomaban su tiempo para todo. Y yo iba a sufrirlo en mis carnes recién llegado. 

En mi tiempo de espera observé como la chica guapa que vi en Estambul, a medida que avanzaba por la cola se iba cubriendo con la abaya. Y observé como otras mujeres hacían lo mismo. 

Vaya. Fíjate como cambian. De lucir sus mejores trapos a taparlos con la tela negra. Qué apañas!

Otros dos se unieron a mi espera. Ya no era el único. Pero llamaron a primero a uno y luego al otro. ¿Y yo? Ahora me llamaron. Bueno, al final sólo fueron unos 20 min. Seguro que mi maleta estaría dando vueltas en la cinta ella sola. 

Pero no, había más maletas girando en busca de sus dueños. 

Bien. Me dirigí a la puerta y vi mi nombre escrito en un cartel. Ha sido fácil. La persona que me recogía se parecía enormemente a un amigo egipcio que conocí en la Universidad Rovira i Virgili. Hablando con él, que trabajaba para el hotel, me doy cuenta que el parecido no sólo es en la cara, sino también en su acento al hablar inglés. Me costaba entenderle una barbaridad. Me dijo que era egipcio cuando se lo pregunté. No me digas, me dije yo para mi. Jamás lo hubiera deducido, jajaja. Vaya coincidencia. Con esto puedo decir que soy capaz de identificar a un egipcio hablando inglés.

Tomando tierra

Sí. Ya eran las 0:15 cuando el avión se detuvo. Los viajeros del avión, impacientes, ocuparon pasillo y cualquier hueco en el que se pudiera estar de pie. Los que no fuimos rápidos o teníamos asientos de ventanilla, esperamos pacientes a que se creara sitio. Era ahora cuando empezaba la aventura.

Me habían dicho que me vendrían a buscar. Así que sólo tenía que evitar cruzarme con la desconocida persona que llevase un cartel con mi nombre.

Justo antes de llegar al lugar de recoger el equipaje facturado, se llega a un control. Había leído que solía haber colas para pakistaníes, filipinos, indios.... a los que había costumbre de putear y  hacerles pasar largas horas de cola. Decían que esto era por ser considerados esclavos de 3ª. Los españoles, por suerte, como los americanos y europeos, éramos considerados esclavos de primera, por lo que teníamos nuestra cola a parte, bastante más rápida. 

Mi primera sorpresa fue ver que esto no existía. Y menos mal, porque a veces me han dicho que tengo pinta marroquí o de indio. Y no quería pasar horas en el aeropuerto.

Sólo había una clasificación primera: Personas que habían estado ya en el país y personas que era su primera vez. Evidentemente, tomé la cola de "primera vez". La acogida fue agradable. Árabes con su túnica blanca y su típico pañuelo rojiblanco a cuadros en la cabeza, me recibieron con una amplia sonrisa. ¿Español? (en correcto Castellano)

Llegada a Arabia Saudi.

Bien. un día tal como el 11 de Noviembre de 2014 llegué al Aeropuerto de Riad. Eran las 0:15h.

Introducción:

El vuelo que tomé era de Turkish Airelines, con escala en Estambul de 3,5 h, aproximadamente. Me sorprendió lo pequeño que era el aeropuerto para el tráfico aéreo que movía. Me dediqué a pasear arriba y abajo y observar el cambio de vestuario de la gente que, al igual que yo, esperaba coger su vuelo. Según la puerta de embarque y el destino, la gente que esperaba tenía unos rasgos característicos. Mi puerta era la última. 

Las personas que esperaban en la última puerta, en general, tenían aspecto, cómo diría yo, algo desarrapado. De hecho, una chica guapísima cuyos rasgos me parecieron iraníes, que no sería, pero en mi ignorancia e imaginación así me parecieron, contrastaba tenazmente con el resto de personajes de la última puerta.

Había 4 mujeres con abaya )túnica que cubre de pies a cabeza y cabeza tapada, con sólo una rendija para los ojos. Disculpad que, aún a día de hoy, desconozca el nombre de esta pieza de tela.

Sí. Estaba claro que estas mujeres estaban en la puerta correcta.

Una vez en el avión, me percaté de 2 españoles que se sentaron en el asiento de atrás. Venían sólo para una semana, por lo que llegó a mis oídos de la conversación. Intenté poner la antena para una mejor recepción cuando comenzaron a hablar de Riad. Y es que tenía que recopilar toda la información que pudiera resultarme útil. Lo único que sabía de Arabia Saudí era lo que había leído en blogs y sitios de internet.

Pero no dijeron nada que no supiera al final. Sólo me llamó la atención como el que menos veces había estado en Arabia hablaba con tanta chulería como si lo supiera todo. 

¿Me convertiría yo en un chulo sabelotodo?